Un sano invecchiare

La popolazione globale sta invecchiando rapidamente e viviamo più a lungo. Una maggiore aspettativa di vita è cosa positiva, ma significa anche che siamo a rischio di sviluppare malattie legate all’età.

L’osteoporosi è stata presa di mira negli ultimi due decenni e ha portato a diagnosi e gestione della condizione molto migliori.

Ma per quanto riguarda la salute dei muscoli? La massa muscolare scheletrica è responsabile della nostra capacità di movimento, funzionamento ed è essenziale per la salute e il benessere generale. Ora sappiamo che la massa muscolare inizia a diminuire a partire dai trent’anni! Le implicazioni di questo declino, aggravate da esposizione per molti anni con l’età, possono avere effetti terribili sulla salute e sulla qualità della vita.

La sarcopenia è una sindrome geriatrica (!) caratterizzata da una perdita di massa muscolare, forza e funzione. Il termine fu proposto per la prima volta da Irwin Rosenburg nel 1989, combinando il greco “sarx” o carne con “penia” che significa perdita. Rosenberg ha  affermato con fervore che “nessuna singola caratteristica del declino correlato all’età è più sorprendente del declino della massa magra che influenza l’ambulazione, la mobilità, l’apporto energetico, l’assunzione e lo stato di nutrienti, l’indipendenza e la respirazione”.

Analizzando e mappando la storia dell’osteoporosi, possiamo prevedere come è probabile che la sarcopenia si evolva e si riesca ad accelerare lo sviluppo e la gestione della sarcopenia per mezzo di soluzioni innovative per migliorare la qualità della vita. Solo recentemente (2016) è stata riconosciuta come condizione indipendente nel codice internazionale di classificazione delle malattie (ICD-10-CM), quindi si può a tutti gli effetti considerare la sarcopenia non un declino fisiologico ma una vera e propria patologia.

I meccanismi alla base della sarcopenia includono la resistenza anabolica, definita come una scarsa risposta sintetica della proteina muscolare a stimoli precedentemente efficaci come i nutrienti e l’esercizio fisico. L’esercizio di resistenza e la dieta sono infatti fattori critici per preservare la salute dei muscoli con l’avanzare dell’età.

Tra i nutrienti che gli esseri umani assumono, gli amminoacidi attivano direttamente la sintesi delle proteine muscolari. L’amminoacido essenziale leucina, in particolare, funziona come segnale di stimolazione.
L’assunzione a lungo termine di amminoacidi essenziali arricchiti di leucina ha un effetto sinergico con l’esercizio fisico per aumentare la massa muscolare, la forza e la velocità di deambulazione negli individui anziani e può essere una contromisura efficace contro la sarcopenia.
I prodotti finali di glicazione avanzata (AGE), un gruppo di composti formati da reazioni non enzimatiche tra gruppi carbonilici di zuccheri riduttori e gruppi amminici liberi di proteine, lipidi o acidi nucleici, possono essere aumentati dalla dieta o formati all’interno del corpo . Gli AGE si accumulano intracellularmente ed extracellularmente in tutti i tessuti e fluidi corporei e possono cross-linkarsi con altre proteine ​​e quindi influenzarne le normali funzioni. Inoltre, gli AGE possono interagire con specifici recettori della superficie cellulare e così alterare il segnale intracellulare, l’espressione genica, la produzione di specie reattive dell’ossigeno e l’attivazione di diversi percorsi infiammatori.

Alti livelli di AGE nella dieta, nei tessuti e nella circolazione sono patogeni per parecchie malattie. Per quanto riguarda la mobilità, gli AGE si accumulano nelle ossa, nelle articolazioni e nei muscoli scheletrici, svolgendo ruoli importanti nello sviluppo dell’osteoporosi, dell’osteoartrosi e della sarcopenia con l’invecchiamento. L’intervento dietetico per ridurre i livelli tissutali di AGE coinvolge  strategie di cottura (brevi tempi di riscaldamento, basse temperature, elevata umidità e / o esposizione ad una soluzione acida) per sopprimere la generazione di nuovi AGE nel cibo. Infatti i metodi di cottura ad alta temperatura come la frittura, la grigliatura, la torrefazione e la cottura ai ferri aumentano la produzione di AGE dietetici rispetto ai metodi di cottura a bassa temperatura come bollitura, cottura a vapore, cottura al vapore e stufatura.
I livelli di AGE dietetici sono correlati alle concentrazioni sieriche di AGE sia negli individui sani sia nelle persone con diverse patologie. Ridotti livelli di AGE serici sono stati associati a miglioramenti nei livelli di marcatori e mediatori infiammatori, come la molecola di adesione delle cellule vascolari 1 (VCAM-1), NF-κB e TNF-α.

Un metabolita naturale della leucina, il beta-idrossi beta-metilbutirrato (HMB), sta emergendo come trattamento efficace per la salute dei muscoli insieme all’allenamento con esercizi di resistenza (RET) e gli interventi nutrizionali.
L’integrazione con HMB durante RET migliora la massa magra nei giovani e stimola in acuto la sintesi proteica muscolare; negli anziani la supplementazione cronica migliora  la sintesi di massa muscolare e la funzione del muscolo. Lo ha dimostrato uno studio inglese randomizzato in doppio cieco controllato con placebo.

Meno sicuro è il ruolo della supplementazione con HMB nel ridurre la massa grassa e, quindi, nel trattamento dell’obesità sarcopenica.

Per approfondire:
AGEs: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6180645/
HMB: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/30360984

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